Un ingénieur saoudien d'OpenAI, Abdulrahman Alfozan, 35 ans, a été arrêté et inculpé aux États-Unis pour avoir dissimulé un appareil d'enregistrement dans une salle de réunion de la direction de l'entreprise à San Francisco. Le ministère américain de la Justice a qualifié l'affaire de « grave » et de question de sécurité nationale.
Un dispositif sophistiqué caché dans du papier toilette
Selon la plainte du FBI, le dispositif a été découvert le 30 septembre par l'équipe de sécurité d'OpenAI, lors d'une inspection de routine. Il était branché sur le port USB d'un téléviseur au dos d'une salle de réunion réservée aux cadres dirigeants, et dissimulé dans du papier toilette. L'appareil, de la taille d'un pouce, était équipé d'un microphone, pouvait se connecter à une caméra et ses données étaient chiffrées. Il aurait été installé deux jours plus tôt, le 28 septembre . Un second dispositif similaire a ensuite été retrouvé dans un sac qu'Alfozan avait laissé dans les locaux.
Accès non autorisé et recherches suspectes
Alfozan, ingénieur au sein de l'équipe produit d'OpenAI depuis juillet 2025, n'avait pas l'autorisation d'accéder à cette salle de réunion ni de participer aux échanges qui s'y tenaient. Ces réunions portaient sur des informations hautement confidentielles : recherches propriétaires, plans produits, relations commerciales et échanges avec des responsables gouvernementaux. Les caméras de surveillance l'ont filmé à plusieurs reprises aux abords de la salle avant la découverte. Le 5 octobre, il aurait même été vu entrant dans la salle pour regarder derrière le téléviseur où le dispositif était dissimulé.
Par ailleurs, un compte de chatbot associé à son épouse aurait été utilisé entre le 24 et le 30 septembre pour poser des questions sur la fabrication d'un dispositif d'enregistrement continu, le chiffrement des cartes mémoire et l'accès à distance aux enregistrements. Alfozan aurait également utilisé un outil de productivité interne pour recueillir des informations sur les adresses des bâtiments d'OpenAI, les capacités des salles de réunion et les calendriers des dirigeants.
Réactions des autorités américaines
Le directeur du renseignement national, Jay Clayton, a déclaré que cette affaire montrait « pourquoi remporter la course mondiale à la super-intelligence est un impératif de sécurité nationale » . ''Le directeur du FBI, Kash Patel, a affirmé que protéger l'innovation américaine en matière de super-intelligence est essentiel pour sauvegarder la force économique et la sécurité nationale de notre pays''.
Conséquences et suites
OpenAI a indiqué avoir utilisé ses propres modèles d'IA pour analyser l'appareil et identifier l'employé responsable, avant de saisir le FBI. L'entreprise affirme qu'à ce stade, rien n'indique qu'Alfozan ait accédé de manière inappropriée ou exfiltré des paramètres de modèles, du code source ou des données clients . Alfozan a été licencié le jour de son arrestation, le 9 octobre.
''Il est poursuivi pour interception de communications '', un délit passible de cinq ans de prison et d'une amende de 250 000 dollars. Il est maintenu en détention et doit comparaître à nouveau le 19 octobre pour une audience sur sa détention provisoire. Le département de la Justice n'a pas accusé Alfozan d'espionnage ni désigné de commanditaire étranger.
