Il y a des images qui racontent une époque entière. Dimanche soir à Oslo, Cristiano Ronaldo était assis sur le banc pendant que le Portugal écrivait une nouvelle page de son histoire. Pour la première fois depuis près de deux décennies dans un match officiel, le capitaine portugais est resté sur le banc sans entrer en jeu. Pendant que João Félix et Gonçalo Ramos offraient au Portugal une victoire 2-1 contre la Norvège, CR7 regardait ses coéquipiers depuis la touche. À 41 ans, voir le quintuple Ballon d’Or assister à une rencontre internationale sans disputer la moindre minute a forcément une portée particulière.
Le plus frappant, c’est que cette absence n’était ni liée à une blessure ni à un problème physique. Jorge Jesus avait même prévu de faire entrer Ronaldo pour la dernière demi-heure. Mais le scénario du match en a décidé autrement. Gonçalo Ramos avait donné l’avantage au Portugal après l’égalisation d’Erling Haaland et le sélectionneur a finalement choisi de conserver son attaquant sur le terrain. « Le match ne le demandait pas », a expliqué Jorge Jesus, qui a également assuré que Ronaldo était en condition pour jouer. Pour la première fois depuis l’Euro 2008 dans un match officiel, le Portugais n’a donc pas foulé la pelouse malgré sa présence sur la feuille de match.
Et si c’était le début de la fin ? Personne ne peut encore l’affirmer. Ronaldo reste le meilleur buteur de l’histoire de la sélection portugaise et figure toujours dans les plans de Jorge Jesus. Mais l’image d’Oslo restera forcément symbolique : le Portugal vient de gagner un grand match sans son numéro 7. Après avoir confirmé que le Mondial 2026 serait son dernier, Ronaldo avait également laissé entendre que la suite de sa carrière pourrait toucher à son terme. Le football portugais commence peut-être à apprendre à vivre sans son plus grand héros. Et pour CR7, le compte à rebours pourrait bien avoir commencé.
