L'Italie fait un rêve immense. Alors que la Squadra Azzurra vient de rater sa troisième Coupe du monde consécutive, éliminée en barrages par la Bosnie-Herzégovine, la Fédération italienne a décidé de ne plus penser petit. Paolo Maldini, nommé directeur technique, et son conseiller Leonardo ont ciblé Pep Guardiola comme homme providentiel pour relancer une nation quadruple championne du monde humiliée depuis 2018.
Le contexte rend cette piste moins "fantaisiste" qu'elle ne l'était autrefois. Guardiola a quitté Manchester City en juin 2026 après neuf années extraordinaires, et son désir de diriger une sélection nationale avant de raccrocher est bien documenté. "Une équipe nationale", répondait-il encore récemment quand on lui demandait ce qu'il lui restait à accomplir dans sa carrière. L'Italie, avec Maldini et Leonardo à bord, représente exactement le type de projet capable de séduire un coach de son standing.
Mais l'obstacle est colossal : le salaire. Guardiola touchait environ 25 millions d'euros par saison à City, un montant qu'aucune fédération nationale ne peut égaler seule. La FIGC envisage d'impliquer les clubs de Serie A dans le financement, mais même avec cette participation, l'équation reste très difficile. Conte et Mancini, longtemps cités, ne seraient plus en tête de liste pour Maldini et Leonardo. Pirlo, Pioli et Ancelotti restent des alternatives. Mais c'est bien Guardiola qui fait rêver l'Italie.
Trois absences en Coupe du monde, une nation humiliée, une nouvelle direction ambitieuse. Si quelqu'un peut ressusciter la Squadra Azzurra pour 2030, c'est lui.
