Manchester City a été reconnu coupable de 114 des 115 chefs d'accusation liés aux violations des règles financières de la Premier League, avec une période concernée s'étendant de 2009 à 2018. La Premier League a officiellement confirmé ce verdict, l'actuel entraîneur Pep Guardiola a été contraint de faire face à une situation potentiellement catastrophique, mais la sanction spécifique n'a pas encore été déterminée et le club a clairement indiqué qu'il fera appel.
Contenu essentiel des violations
La commission indépendante a estimé que Manchester City a commis principalement deux types de violations :
· Falsification des données financières : le club a artificiellement gonflé les revenus de sponsoring et dissimulé les coûts réels en concluant des « contrats fictifs » avec des entreprises liées à Abou Dabi, impliquant un montant d'environ 900 millions de livres (environ 1,05 milliard d'euros), ce qui a permis au club de se conformer à la limite de dépenses sous une apparence apparemment légale.
· Non-coopération à l'enquête : Manchester City a été reconnu coupable de ne pas avoir coopéré activement avec l'enquête de la Premier League pendant quatre ans, allant même jusqu'à entraver l'enquête, ce qui constitue à lui seul 35 chefs d'accusation.
Liste complète des sanctions possibles
La sanction finale sera déterminée lors d'une audience séparée. Selon les règles de la Premier League, la commission d'appel peut imposer les sanctions suivantes (pouvant être cumulées):
· Amendes illimitées : aucune limite supérieure n'est fixée pour les amendes.
· Retrait de points : applicable à la saison en cours ou aux saisons futures, pourrait entraîner directement une relégation.
· Retrait de titres : possibilité de déposséder Manchester City de son titre de champion de Premier League de 2011-2012 à 2017-2018 (période concernée par l'enquête).
· Interdiction de transferts : limitation de l'enregistrement de nouveaux joueurs.
· Exclusion de la Premier League : exclusion forcée du championnat, voire possibilité d'être interdit de tous les championnats professionnels anglais (y compris la Championship).
· Indemnisation des clubs concernés : les clubs relégués ou privés de qualification européenne au cours de la même période pourraient réclamer des dommages-intérêts civils.
Positions respectives des parties et risques
· Manchester City : le club se dit « déçu et surpris », insiste sur son innocence et a l'intention de faire appel pour des « erreurs juridiques et factuelles évidentes ».
· Premier League : le directeur général Richard Masters a condamné les agissements de Manchester City comme une « violation systématique des règles sur près de dix ans », soulignant que le jugement était « le plus important de l'histoire de la Premier League ».
· Réactions des joueurs : l'actuel joueur Rodri affirme que les succès de l'équipe sont « amplement mérités », tandis que la légende de Manchester United Roy Keane critique sévèrement ces agissements comme de la « tricherie », estimant que les joueurs de Manchester City devraient « jeter leurs médailles à la poubelle ».
Verdict → Appel → Sanction, l'ensemble du processus devrait encore s'étendre sur plusieurs mois, voire des années, et Manchester City a l'intention de s'appuyer sur le précédent de l'annulation par le TAS de l'interdiction européenne de 2020 pour tenter de se défendre lors de l'appel.
