OL : Paul Akouokou, le retour inespéré d’un guerrier oublié

L’Olympique Lyonnais a frappé fort jeudi soir face à Manchester United en quart de finale aller de la Ligue Europa. Mais au-delà du match nul spectaculaire (2-2) et d’une ambiance exceptionnelle au Groupama Stadium, une surprise s’est glissée dans le onze de départ de Paulo Fonseca : Paul Akouokou. Longtemps écarté du groupe professionnel, le milieu ivoirien a saisi une opportunité inattendue et a offert une performance aussi intense que symbolique. Son retour sur le terrain européen s’est fait dans un contexte prestigieux, avec un record d’affluence à Décines et une pression maximale.

Il faut dire que son parcours à Lyon était jusqu’ici semé d’embûches. Recruté à l’été 2023 comme solution de repli après plusieurs échecs dans le recrutement, Akouokou n’a jamais vraiment trouvé sa place sous Laurent Blanc, puis encore moins avec Pierre Sage, qui l’avait relégué loin derrière dans la hiérarchie. Invisible depuis des mois, il était même proche d’un départ. Mais Fonseca, récemment arrivé, a changé la donne en l’intégrant progressivement dans le groupe. Jeudi soir, en l’absence de Tessmann, l’Ivoirien a été titularisé contre l’un des plus grands clubs d’Europe. Combatif, rugueux et généreux, il a rappelé ce que signifie se battre pour sa place, même quand tout semble perdu.

Sorti sur blessure à la 50e minute, Akouokou a quitté la pelouse sous une ovation méritée. Ses coéquipiers, comme Clinton Mata, ont salué son courage et sa résilience. Même Paulo Fonseca n’a pas caché son admiration pour un joueur resté exemplaire malgré l’adversité. Ce retour inattendu ne changera peut-être pas son destin à long terme à l’OL, mais il restera comme une preuve éclatante que rien n’est jamais figé dans le football. À l’image de Lyon, qui rêve d’une qualification en demi-finale, Paul Akouokou symbolise une équipe qui refuse de renoncer.