Une affaire judiciaire retentissante a secoué le milieu du fitness haut de gamme américain. Röbynn Europe, ancienne responsable du recrutement et du suivi des entraîneurs personnels dans une salle de sport de la prestigieuse chaîne Equinox à Manhattan, a obtenu une victoire historique au tribunal.
Alors que l'entreprise soutenait l'avoir licenciée exclusivement pour des motifs de discipline interne arguant 47 retards en 11 mois, la justice américaine a estimé que cette justification n'était qu'un prétexte dissimulant un licenciement abusif à caractère discriminatoire et vengeur.
Les faits reprochés par la plaignante à l'entreprise
Recrutée en 2018 et rapidement promue, Röbynn Europe a affirmé avoir été confrontée à un environnement de travail toxique au club Equinox de l'Upper East Side. Elle y subissait un traitement hostile de la part d'un subordonné, qui tenait régulièrement des propos racistes, sexistes et déplacés à l'égard des employés et des clients. Après avoir formellement signalé ces agissements à sa hiérarchie et aux ressources humaines, la plaignante affirme être devenue la cible de représailles.
Comment la preuve de la discrimination a-t-elle été apportée lors du procès ?
Lors des débats devant le tribunal fédéral de Manhattan, l'argument des 47 retards mis en avant par la défense s'est effondré face aux données du registre de pointage. Les avocats de Röbynn Europe ont démontré que d'autres responsables masculins et blancs accumulaient des retards équivalents, voire supérieurs, sans jamais faire l'objet du moindre avertissement ou d'une sanction disciplinaire. Le jury a ainsi conclu à un traitement différencié basé sur le sexe et la race.
Le verdict initial rendu par le jury
Le jury, composé de cinq femmes et trois hommes, a délibéré en à peine plus d'une heure. Il a condamné la société Equinox à verser la somme globale de 11,25 millions de dollars :
10 millions de dollars au titre des dommages punitifs pour sanctionner l'attitude de l'entreprise.
1,25 million de dollars en dommages-intérêts pour préjudice moral et détresse émotionnelle.
16 000 dollars au titre du rappel de salaire.
Comment s'est définitivement conclue l'affaire ?
L'entreprise a vivement contredit la décision et a déposé des recours pour tenter de faire annuler le jugement ou réduire l'amende. Toutefois, en août 2023, les deux parties ont trouvé un terrain d'entente et ont demandé conjointement la clôture du dossier au terme d'un accord transactionnel confidentiel. Le montant définitif perçu par Röbynn Europe n'a pas été rendu public.
